El primer amarillo de Miguelón
Col de la Val Louron-Azet o simplemente Col de Azet. Mola más decir Val Louron, luego te cuento el porqué. Situado en el departamento de los Hautes-Pyrénées del Pirineo francés, está en un enclave ideal para la práctica del ciclismo de carretera. Vecino de puertos míticos como el Tourmalet, Aspin, Peyresourde y el recientemente descubierto Col du Portet, une las localidades de Génos y Saint-Lary-Soulan. Precisamente estos dos municipios son las salidas de las dos vertientes que tiene el puerto.
- Saint-Lary-Soulan: 10,7 km de subida rondando el 7% de media
- Génos: 7,4 km de subida por encima del 8% de media
Puerto tirando a corto, con tramos explosivos y de pendiente exigente. Carretera más estrecha que ancha, en buenas condiciones, pero con cemento rugoso, del que hace sonar las cubiertas. Aquí la bici se agarra al suelo y, además (principalmente por la vertiente de Saint Lary Soulan), el sol entra de pleno. Pero si lo tengo que definir con una palabra es divertido. No sé por qué cada vez que me acuerdo de este lugar me sale una sonrisa en la cara. Se me asemeja mucho al también cercano puerto de la Hourquette d’Ancizan. Dos sitios bonitos de narices en los que seguro que vas a disfrutar sufriendo.
En lo que al Tour de Francia se refiere, el paso por el collado de Azet se podría decir que fue descubierto tarde. La primera vez que la carrera francesa pasó por aquí fue en 1997 y coronaría en cabeza nada menos que Marco Pantani. ¡Poca broma!
Dos años después, en 1999, repite como puerto de paso y esta vez el que pasa en cabeza es Fernando Escartín. Corona el puerto en solitario, después de un ataque que dejó tirado a su compañero de fuga, el americano Dufaux. Aquella fue una etapa de 173 kilómetros con salida en Saint-Gaudens y final en la estación de esquí de Piau Engaly, previo paso por los puertos de Ares, Menté, Portillón, Peyresourde y el nombrado Val Louron-Azet, donde el de Biescas terminaría levantando los brazos. ¡Poca broma también!
Posteriormente, se podría decir que se ha convertido en un ‘habitual’ del Tour de Francia. Siete pasos más en la ‘Grande Boucle’ destacando los dos últimos, en los que hace de puerto de enlace para afrontar la subida al Col du Portet (el que puede que sea el puerto más duro que hay en Pirineos hoy en día).
Pero vamos con la chicha de esta subida. Si te mola el ciclismo, ya vas teniendo unos años y escuchas Val Louron, te tiene que venir a la cabeza Miguel Induráin. Año 1991, etapa Jaca-Val Louron, 232 kilómetros y 5.500 metros de desnivel. ¡Poca broma también! La meta estaba en la estación de esquí, situada algo más abajo, en un desvío del propio puerto de la Val Louron-Azet. Aquí es dónde empieza la leyenda del corredor navarro. Portalet, Aubisque, Tourmalet, Aspin y Val Louron. ¡Sale buen quinteto, eh! Coronando Tourmalet y con todo el mundo sufriendo, ‘Miguelón’ mete el plato grande y se lanza en el descenso. Conocía al milímetro la bajada, se sabía de memoria todas las curvas. Pasado un kilómetro ya se había quedado solo. Abajo del puerto, Echavarri (su director) ordena a Miguel que espere al italiano Chiappucci, que también venía solo por detrás y podría serle de ayuda para afrontar lo que quedaba de etapa. Los dos fugados colaboraron, pedalearon con todo lo que tenían hasta la meta. A 200 metros de la llegada, Induráin le hizo un gesto con el brazo izquierdo a Chiappucci para que pasara. Etapa para el italiano y maillot amarillo de líder para Miguel. Maillot que prácticamente no se quitaría en cinco años.
